Taranto, città dei due mari tra Mar Grande e Mar Piccolo, è tristemente nota per la crisi ambientale legata all'ex ILVA (oggi Acciaierie d'Italia), il più grande stabilimento siderurgico d'Europa. Per decenni, le emissioni dell'impianto hanno rilasciato enormi quantità di polveri, diossine, benzo(a)pirene e metalli pesanti sull'area urbana, con gravi conseguenze sulla salute pubblica documentate da studi epidemiologici.

Oltre all'acciaieria, il polo industriale di Taranto comprende la raffineria ENI, il cementificio, e il porto militare e commerciale, creando una concentrazione di fonti emissive senza pari in Italia meridionale. I quartieri di Tamburi e Paolo VI, a ridosso dello stabilimento, sono i più colpiti, con concentrazioni di PM10, benzene e benzo(a)pirene che hanno superato i limiti per anni. Le misure imposte dalla magistratura hanno ridotto le emissioni, ma la situazione resta critica.

I venti prevalenti da nord-ovest trasportano le emissioni industriali verso i quartieri residenziali. Quando soffia lo scirocco da sud, la città vecchia sull'isola e la zona orientale sono più esposte. Le cosiddette "wind days" — giornate con vento forte che solleva polveri dai parchi minerali dell'acciaieria — sono particolarmente pericolose per i residenti dei quartieri vicini allo stabilimento.

Per i tarantini, monitorare la qualità dell'aria è una necessità quotidiana. È fondamentale seguire le ordinanze del Sindaco durante le emergenze ambientali e limitare l'esposizione all'aperto nei quartieri a rischio. Le zone costiere a sud-est della città e la litoranea verso Marina di Leuca offrono condizioni sensibilmente migliori.