Prato, seconda città della Toscana e cuore del distretto tessile più grande d'Europa, è situata nella piana fiorentina-pratese a pochi chilometri da Firenze. La conformazione della piana, chiusa tra le colline del Montalbano a ovest, il Monte Morello a est e l'Appennino a nord, crea condizioni di scarsa ventilazione che favoriscono l'accumulo degli inquinanti, specialmente durante le inversioni termiche invernali.

Il distretto tessile di Prato, con migliaia di aziende concentrate in un'area urbana relativamente compatta, genera emissioni specifiche legate alla lavorazione dei tessuti: composti organici volatili dai solventi, particolato dalla cardatura e filatura, e emissioni dalla tintoria. La presenza di un'ampia comunità cinese ha portato alla proliferazione di laboratori tessili, alcuni dei quali operano con standard ambientali non sempre ottimali. Il traffico veicolare e il riscaldamento completano il quadro emissivo.

Le concentrazioni di PM10 a Prato sono in linea con quelle di Firenze, con superamenti invernali frequenti nella piana. Il NO2 è critico lungo il Declassato (tangenziale) e nelle zone industriali. Un inquinante caratteristico è il PM2.5 di origine tessile, con composizione diversa dal particolato da traffico e potenzialmente irritante per le vie respiratorie.

Per chi vive a Prato, le colline circostanti — in particolare le zone verso Vaiano e la Val di Bisenzio — offrono aria più pulita. Il Parco delle Cascine di Tavola è uno spazio verde utile, ma esposto all'inquinamento della piana. È consigliabile monitorare i dati ARPAT e limitare l'esposizione nelle giornate di stagnazione invernale.