Palermo, capoluogo della Sicilia, sorge nella Conca d'Oro, un'ampia pianura costiera circondata da montagne calcaree. Questa conformazione, sebbene pittoresca, può intrappolare gli inquinanti nelle giornate senza vento, specialmente quando l'anticiclone africano porta aria calda e stabile sul Mediterraneo centrale.

Il traffico automobilistico è il principale responsabile dell'inquinamento a Palermo, con un tasso di motorizzazione tra i più alti d'Italia — circa 680 auto ogni 1.000 abitanti. La carenza storica di trasporto pubblico efficiente ha reso l'auto privata quasi indispensabile, alimentando le emissioni di NO2 e particolato nelle arterie centrali come viale Regione Siciliana e via Roma. Il porto commerciale contribuisce con le emissioni delle navi da crociera e dei traghetti.

Il clima mediterraneo aiuta Palermo in primavera e autunno, quando i venti di maestrale e scirocco garantiscono un ricambio d'aria efficace. Tuttavia, durante le ondate di calore estive, i livelli di ozono troposferico possono raggiungere valori elevati, mentre la sabbia sahariana trasportata dal vento di scirocco aumenta temporaneamente le concentrazioni di PM10.

Le misure comunali includono la ZTL nel centro storico, la pedonalizzazione di via Maqueda, e il potenziamento della rete tramviaria. Per i palermitani, è consigliabile evitare l'attività fisica intensa nelle ore centrali delle giornate estive più calde e prestare attenzione agli avvisi di trasporto di polveri sahariane. Le zone costiere come Mondello e l'Addaura godono solitamente di aria più fresca e pulita.