Novara, seconda città del Piemonte, è situata nella pianura risicola tra Milano e Torino, in un paesaggio piatto dominato dalle risaie che si estendono a perdita d'occhio. L'acqua delle risaie, presente per gran parte dell'anno, contribuisce a un'umidità elevata che favorisce nebbie e inversioni termiche, condizioni sfavorevoli per la qualità dell'aria.

Il traffico veicolare è la fonte principale di emissioni, con la città collocata sulla direttrice A4 Milano-Torino e sulla A26 verso Genova. Il Centro Intermodale Merci (CIM) di Novara è un importante hub logistico che genera traffico di mezzi pesanti. Le attività industriali, sebbene ridimensionate rispetto al passato chimico e tessile, mantengono un contributo alle emissioni. La risicoltura, con le lavorazioni del terreno e la combustione delle stoppie (ora vietata ma talvolta praticata), aggiunge un contributo stagionale.

Le concentrazioni di PM10 a Novara sono elevate, con circa 50-60 superamenti annui del limite giornaliero, in linea con le città della fascia padana occidentale. Il PM2.5 è particolarmente critico nei mesi invernali, quando le nebbie persistenti intrappolano il particolato al suolo. La peculiarità dell'area novarese è il contributo dell'umidità delle risaie alla formazione di aerosol secondario, che amplifica le concentrazioni di particolato fine.

Per i novaresi, le colline dell'Oltrepò novarese e il Lago Maggiore — a meno di 30 km — offrono condizioni di aria molto migliori. Il Parco del Ticino, a est, è un'area naturale protetta con buona qualità dell'aria. Si consiglia di monitorare i dati ARPA Piemonte e di programmare le attività all'aperto nelle giornate di vento, evitando le giornate nebbiose invernali.