Messina, la porta della Sicilia affacciata sullo Stretto omonimo, gode di una posizione privilegiata per la qualità dell'aria grazie ai venti costanti che soffiano attraverso il canale tra Calabria e Sicilia. Questa ventilazione naturale garantisce un ricambio d'aria efficace e rende Messina una delle grandi città del Sud con livelli di inquinamento relativamente contenuti.

Tuttavia, il traffico portuale rappresenta una fonte significativa di emissioni. Il porto di Messina è uno dei più trafficati del Mediterraneo per numero di attraversamenti, con traghetti che collegano continuamente la Sicilia alla Calabria. Le emissioni di NOx, SO2 e particolato dalle navi impattano soprattutto le zone costiere del centro città. Il traffico veicolare urbano, concentrato lungo il viale della Libertà e la via Garibaldi, aggiunge le emissioni tipiche di una città di medie dimensioni con trasporto pubblico limitato.

La conformazione di Messina, stretta tra i Peloritani e il mare, crea un effetto canyon in alcune strade parallele alla costa, dove gli inquinanti possono accumularsi nelle ore di punta. In estate, l'ozono troposferico può raggiungere livelli elevati nelle zone collinari. Gli eventi di sabbia sahariana influiscono periodicamente sul PM10.

Per i messinesi, le zone costiere e i quartieri esposti allo Stretto godono della migliore qualità dell'aria. I laghi di Ganzirri, nella punta nord della città, rappresentano un'area dove la brezza marina è particolarmente efficace. È consigliabile prestare attenzione ai giorni di bonaccia, quando il traffico portuale ha il maggior impatto.