Mantova, la città dei Gonzaga circondata dai tre laghi formati dal Mincio, è un gioiello rinascimentale in una posizione ambientalmente complessa. La presenza dei laghi e la pianura circostante creano un microclima umido e nebbioso, con inversioni termiche invernali che intrappolano gli inquinanti al suolo. La conformazione a penisola della città storica la rende particolarmente sensibile alla stagnazione atmosferica.

Le fonti di inquinamento includono il traffico veicolare, il riscaldamento domestico, e soprattutto il polo industriale e petrolchimico di Mantova, che comprende la raffineria IES (ex Esso) e impianti chimici. Il sito di interesse nazionale "Laghi di Mantova e polo chimico" testimonia la gravità della contaminazione storica, con i sedimenti lacustri contaminati da metalli pesanti e idrocarburi. Le attività agricole e zootecniche della provincia, tra le più intensive d'Italia, contribuiscono con emissioni di ammoniaca.

Mantova supera regolarmente i limiti di PM10, con circa 60-80 sforamenti annui, posizionandosi tra le città più inquinate della Lombardia. Le nebbie fittissime, che avvolgono i laghi e la città per mesi, amplificano il problema impedendo la dispersione degli inquinanti. Il NO2 è critico nelle stazioni di traffico e nelle vicinanze del polo chimico.

Per i mantovani, le Colline Moreniche del Garda e il Parco del Mincio offrono ambienti migliori per l'attività all'aperto. I borghi collinari verso il Garda (Solferino, Castellaro Lagusello) godono di aria più pulita. In città, è essenziale seguire le ordinanze anti-smog e limitare l'esposizione durante le inversioni termiche. Le passeggiate lungo i laghi sono piacevoli, ma non sfuggono all'inquinamento di fondo nei giorni critici.