Genova, capoluogo della Liguria, è una città stretta tra mare e montagna con una conformazione urbana unica in Italia. Il centro si sviluppa lungo una sottile striscia costiera e risale nelle valli interne dell'Appennino ligure, creando microclimi molto diversi tra le zone portuali e le alture. Questa orografia favorisce la ventilazione nelle zone alte ma può intrappolare l'inquinamento nelle valli strette.

Il porto di Genova, il più grande d'Italia per traffico merci, è una fonte significativa di emissioni. Le navi attraccate e in manovra rilasciano ossidi di zolfo (SO2), ossidi di azoto (NOx) e particolato, impattando soprattutto i quartieri vicini come Sampierdarena e la Lanterna. Il traffico autostradale, con i nodi dell'A7, A10 e A12 che convergono sulla città, aggiunge un ulteriore carico di inquinanti, specialmente nelle gallerie e nei tratti sopraelevati.

Le brezze marine diurne aiutano a disperdere gli inquinanti durante il giorno, ma la notte l'aria può ristagnare nelle vallette interne. In estate, l'ozono rappresenta la criticità principale, mentre in inverno il PM10 può superare i limiti nelle stazioni di traffico. Il Comune ha introdotto una LEZ (Low Emission Zone) nella zona portuale e sta investendo nell'elettrificazione delle banchine.

Per i genovesi, le zone collinari come Righi e Castelletto offrono aria sensibilmente migliore rispetto alla fascia costiera trafficata. È utile monitorare la qualità dell'aria nelle giornate di bonaccia, quando l'assenza di vento impedisce la dispersione degli inquinanti portuali e stradali.