Ferrara, città estense patrimonio UNESCO, è situata nella bassa Pianura Padana lungo il Po di Volano, in una delle zone più pianeggianti e umide d'Italia. Le condizioni meteorologiche sono tra le più sfavorevoli per la qualità dell'aria: nebbie dense e persistenti, inversioni termiche prolungate, e una quasi totale assenza di ventilazione nei mesi invernali.

Le fonti di inquinamento a Ferrara includono il traffico veicolare — seppur contenuto per una città a forte vocazione ciclabile — il riscaldamento domestico, e le attività industriali nella zona di Ostellato e nel polo chimico di Ferrara Nord. L'agricoltura intensiva della pianura ferrarese contribuisce con emissioni di ammoniaca che alimentano la formazione di particolato secondario. La vicinanza al Delta del Po, zona di bonifica con suoli torbosi, aggiunge un contributo di polveri durante le lavorazioni agricole.

Ferrara supera regolarmente i limiti giornalieri di PM10, con circa 50-70 sforamenti annui. Il PM2.5 è la criticità principale, con concentrazioni medie annue che la posizionano tra le peggiori dell'Emilia-Romagna. Nonostante Ferrara sia una delle città più ciclabili d'Italia — con il 30% degli spostamenti in bicicletta — questo virtuosismo nella mobilità non basta a compensare l'inquinamento di fondo regionale.

Per i ferraresi, pedalare rimane il modo migliore per spostarsi senza aggiungere inquinamento, ma è consigliabile indossare protezioni respiratorie durante gli episodi di smog. Le Valli di Comacchio e i Lidi ferraresi offrono aria migliore grazie alla ventilazione costiera. Le giornate di pioggia e vento sono preziose opportunità per attività all'aperto senza rischi.