Cagliari, capoluogo della Sardegna, sorge su sette colli affacciati sul golfo degli Angeli nel Mediterraneo occidentale. La posizione insulare e la costante ventilazione marina — con il maestrale che soffia da nord-ovest per gran parte dell'anno — garantiscono a Cagliari una qualità dell'aria tra le migliori delle città italiane di medie dimensioni.

Le fonti di inquinamento locale includono il traffico veicolare, concentrato lungo le arterie principali come viale Marconi e la SS131, e le attività del porto commerciale. A circa 20 km dalla città, il polo industriale di Sarroch ospita la raffineria SARAS, una delle più grandi del Mediterraneo, le cui emissioni possono raggiungere Cagliari quando il vento soffia da ovest. La zona industriale di Macchiareddu, a sud-ovest, aggiunge un contributo di emissioni industriali.

Le concentrazioni di PM10 e NO2 a Cagliari sono generalmente sotto i limiti annuali, con pochi superamenti dei limiti giornalieri concentrati nelle rare giornate di calma atmosferica. L'ozono estivo può essere localmente elevato, favorito dall'intensa radiazione solare mediterranea. Gli eventi di sabbia sahariana, che raggiungono la Sardegna con maggiore frequenza rispetto al continente, causano picchi temporanei di PM10.

Per i cagliaritani, il Parco di Molentargius e le spiagge del Poetto offrono ambienti con aria eccellente. Le giornate di maestrale, per quanto ventose, sono ideali per l'attività all'aperto. È comunque utile monitorare la qualità dell'aria nelle giornate di scirocco e durante gli episodi di trasporto sahariano.