Bologna, capoluogo dell'Emilia-Romagna, si trova ai piedi dell'Appennino tosco-emiliano, al margine meridionale della Pianura Padana. Questa posizione la colloca nella zona di transizione tra l'area padana — notoriamente problematica per la qualità dell'aria — e le colline appenniniche, che godono di condizioni migliori.

Il traffico veicolare è il principale inquinante, alimentato dalla posizione di Bologna come snodo autostradale d'Italia: qui si incrociano l'A1 (Milano-Napoli), l'A13 (Bologna-Padova) e l'A14 (Bologna-Taranto). Le concentrazioni di NO2 e PM10 sono particolarmente elevate lungo la tangenziale e nelle zone industriali a nord della città, come la Zona Roveri e Borgo Panigale. Il riscaldamento domestico e le attività produttive dell'area metropolitana contribuiscono significativamente alle emissioni invernali.

Bologna supera regolarmente i limiti giornalieri di PM10 nei mesi invernali, quando l'inversione termica padana impedisce la dispersione verticale degli inquinanti. Il Comune ha istituito una ZTL estesa nel centro storico, ha promosso il trasporto pubblico con il progetto del tram, e partecipa agli accordi regionali per le misure emergenziali anti-smog.

Chi vive a Bologna può trovare aria più pulita salendo verso le colline di San Luca o del quartiere residenziale di Casalecchio. Le giornate ventose con correnti da sud-ovest portano aria appenninica più pulita, mentre i periodi di alta pressione invernale richiedono cautela per chi soffre di patologie respiratorie.